Cuando tenemos la oportunidad de realizar un vuelo en clase Business, siempre alabamos el espacio entre asientos, la variedad de movimientos y posiciones que adopta nuestra butaca, el hecho de que ésta se ponga en posición horizontal, la calidad de la oferta gastronómica, la atención por parte del personal, los productos incluidos en el neceser, que van desde la máscara para dormir y los calcetines hasta cremas hidratantes de grandes firma de la cosmética; e incluso, en el caso de Qatar Airways, la suavidad del tejido del pijama que te dan para que descanses de manera más confortable.
Pero poca gente habla de uno de los grandes privilegios de tener un pasaje en clase Business, que es el de poder utilizar la sala VIP de los aeropuertos.
En mi vuelo de regreso de Maldivas, en la escala que hice en Doha, tuve la oportunidad de pasar algunas horas en la sala VIP. No sólo eso, sino que también hice una rápida visita a la sala reservada a los pasajeros de First Class. Por más alto que vueles, siempre habrá alguien más arriba.
Cuando aterricé en Doha, había un coche esperando en la escalerilla del avión para llevarme hasta la entrada de la Premium Terminal, el módulo para pasajeros de clase Business. Nada más llegar, las primeras ventajas: servicio de botones para que se encargue del equipaje, un espacio para compras exclusivo, sin colas en las cajas, y una bebida de bienvenida. Después de unos días en Maldivas, era el final perfecto.
También han pensado en los pasajeros más jóvenes, con un sala de juegos infantiles para los de menor edad y otra con varias PS3 con los juegos más actuales. Una buena manera de conciliar las ganas de descansar de los padres con las permanentes ganas de divertirse de los niños.
La sala destinada a los pasajeros de clase Business es muy amplia, con diferentes espacios para satisfacer las necesidades de cualquier pasajero. A todas horas, en todas partes, tienes opción de comer alguna cosa, desde algo para picar en el apartado de delicatesen hasta una opípara cena en el bufé. También hay opciones para los amantes del sushi, de los cócteles o, como es mi caso, de los postres. Imposible quedarse con uno solo.
A todas las ventajas de la sala Business, los pasajeros de First Class añaden un spa con tratamientos, jacuzzi y habitaciones privadas con cama para dormir un rato mientras sale el vuelo.
Cuando vinieron a avisarme para embarcar, una vez lo había hecho el resto del pasaje, no tuve más que ponerme el pijama y dormir plácidamente hasta la hora del desayuno, poco antes de aterrizar en Barcelona.
En la anterior entrada comentaba que el punto fuerte de este camino de peregrinación es el paisaje. Hay otro: el paisanaje, la gente que te vas encontrando a cada paso. La tranquilidad y poca afluencia de peregrinos hace que la gente esté encantada de echarte una mano, gente entrañable que dejará tanta huella como el propio camino. En esta etapa iba a tener ocasión de empezar a comprobarlo.
El día comenzó fuerte, con una ascenso de más de 300 metros desnivel en apenas cuatro kilómetros transcurridos entre frondoso bosque de castaños, hasta llegar a una ermita. Unos centenares de metros después me encontré con Rosario. Ay, se quejaba, el motor ya no tira pero la cabeza aún quiere echar una mano con «les vaques». Tras ordeñarlas por la mañana las llevan al pasto y por la tarde las encierran. Me cuenta que ha trabajado mucho, pasado penurias, pero tuvo oportunidades. Peor lo tienen los jóvenes que tienen que arrear y tirar, pero no llegan.
El paisaje cambia para adentrarse en un fresco bosque de ribera. El río Narcea me guía hasta entrar en Cornellana. Esta pequeña localidad conoció tiempos mejores a nivel turístico cuando a Franco le ataban los salmones a la caña en la orilla del Narcea, aunque luego fuera él mismo el responsable de la construcción del embalse de la Barca o de Calabazos, que redujo drásticamente la población de salmones en el río. Cuando se sale de Cornellana nos encontramos con la colegiata de San Salvador, que pide a gritos que lo cuiden. Cuando la decadencia deja de ser bella, es el momento de que entren en juego los restauradores.
Tras un pronunciado ascenso por asfalto, nos volvemos a adentrar en bosques de sendero estrecho y piedras cubiertas de espeso musgo, bosques en los que resulta fácil creer en xanas y cuélebres, personajes de la mitología asturiana. Llegué a Salas, punto final de la etapa, con un par de ampollas que ya no me iban a dejar durante el resto del viaje, pero con los cuidados necesarios no fueron obstáculo para que siguiera caminando. Al pasar junto a la colegiata de Santa María la Mayor, vi que estaba abierta la puerta lateral y no dudé en entrar. Magnífico el retablo del siglo XVII pero sobre todo el mausoleo del inquisidor Valdés-Salas, obra de Pompeyo Leoni, escultor italiano que trabajó en El Escorial.
Algunas de las personas que iban siguiendo mi viaje por Asturias, a través de las redes sociales, me iban recomendando dónde parar a comer. En el caso de esta etapa la coincidencia fue unánime: tenía que comer en Casa Pachón. Es una sencilla casa de comidas fundada en la década de los 40 del siglo pasado. Como menú del día tenían sopa de pescado, pote asturiano, ensaladilla, arroz a la cubana y pescadillas, con helado de postre y un café para rematar. Sin posibilidad de escoger, te va pone las bandejas y las ollas para que te sirvas lo que quieras de cada uno de los platos. ¿La cuenta? 9 euros.
El archipiélago de las Maldivas está formado por más de 2.000 islas, de las que sólo están habitadas unas 250. En sus aguas se pueden hacer algunas de las mejores inmersiones del mundo. Os dejo el vídeo del viaje que hice con Qatar Airways y Universal Resorts. Espero que os guste.
Quedan muy pocos días para que vuelva a suceder. Hablo de la emoción de emprender un gran viaje, de las horas previas en las que echas un último vistazo al mapa, decides qué títulos de la librería se vienen contigo, haces limpieza general del equipo fotográfico y te aseguras de que llevas todos los cargadores, tarjetas y demás contigo. Voy a un destino familiar, vuelvo a Tailandia. Volveré a sentir esa bofetada de calor al bajar del avión. Es extraño, pero cuando estoy empapado en sudor, intentando dar bocanadas, casi mordiscos al aire caliente para tratar de respirar, y camino por las calles de una ciudad como Bangkok, me siento a gusto. Llega #AcademiaTailandia, el concurso que revolucionó las redes sociales hace algunas semanas cuando Turismo de Tailandia a través de Blueroom, su representante en España, anunció que dos personas acompañarían a dos periodistas de viajes a viajar por el país. Vuestra respuesta fue fabulosa. La decisión final fue muy complicada, pero estoy convencido de que se ha escogido adecuadamente. Las dos ganadoras, Cristina Fernández que viajará conmigo y Azahara Vico que lo hará con Ángel Martínez Bermejo, demostraron tener ingenio y sentido del humor durante toda su participación, no sólo durante el desarrollo de la campaña en las redes sociales sino también en estos días previos al viaje. En Tailandia vamos a competir con bloggers de diferentes países para ver quién es el mejor viajero social, quién utiliza mejor las redes sociales (Twitter, Instagram y Facebook) para contar el viaje. El programa es muy variado. Vamos a visitar Ayutthaya tanto en barco como en bici, veremos cómo fabrican los cuchillos Aranyik y las espadas, comeremos en el Mercado Central de la antigua capital, haremos una excursión a lomos de un elefante, asistiremos a una demostración de artes marciales y lucha con espadas en el palacio Chantharakasem, me subiré a un ring para tumbar a mi oponente en un combate de Muay Thai y acabaremos en Bangkok, paseando por las calles de la frenética capital del país.
A partir del próximo sábado día 30, podéis seguir el viaje a través de los hashtags #Thaitales y #miracle
Rafa Pérez Fotoperiodista que intenta entender el mundo a través de los viajes y la fotografía.
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